吃过中午后，阿强与惠兴纪一起出去散步，他们走到郝家地村第十排，看到一个养牛场，场内有50多头年，一对夫妻在打扫牛圈。阿强走进牛场后，看到小牛在跑，他与那对夫妻聊天，说：“你们真有钱，搞了这么大一个养牛场。一年下来不少赚钱吧？”男的说：“还行，一头母牛一年生一头小牛，小牛养6个月就能长到500斤，好行情时，能卖13000元一头，这个牛场一年能有50万收入。”阿强一听一年50万收入，挺羡慕的，接着他又说：“那这个牛场投资不少吧。”女的说：“这个牛场是他大儿子投资，具体投资资金他没有说，她有两个儿子，大儿子在张家口市做水利工程的，小儿子还在读书。大儿子花30万，多次通过试管婴儿生了个女儿。”自然受孕是在输卵管里面所完成的受孕，试管婴儿是直接把精子和卵子抽取出来，然后在成功之后再放入到子宫内，经过10个月之后顺利分娩。一般来说，男方即使五六十岁，对生育能力的影响都并不明显，女方35岁后下降明显加快，到了绝经期后就完全丧失，目前尚无药物可以使女人的生育能力“返老还童”。
走出牛场后，惠说：“他们儿子做水利工程很赚钱的，只要有关系拿到项目，钱自然来了，当然竞争者比较多。”阿强说：“是的，啥都不容易，不过风浪越大，鱼越贵。”今天是星期五，阿强吃过晚饭后，坐上惠的汽车就往县城赶。他们一般工作日在村里协助村书记开展乡村振兴工作，双休日就在县城采购食物，在供销大厦或好友多超市购买菜，星期一回村后，把菜放在冰箱里，这样就能吃一个星期了。好友多超市的老板是个温州人，小林蛋糕店的老板也是温州人，阿强没想到在尚义县还能遇到老乡，而且这些老乡很厉害，在当地打开了市场，获得当地人的好评。
车子开到大青沟时，阿强看到很多人在洗萝卜，有人把萝卜装进袋里后，用推车推进了冷库里。外面停着几辆半挂车，车子装满萝卜后，开往南京、郑州、北京新天地等农贸市场售卖。过了大青沟镇，惠说：“他老家甲石河乡的一户养殖户的200头大猪一下子全死了，卖饲料的业主找上门，索要饲料钱，结果那养猪人因压力太大自杀了，留下一个刚毕业的儿子。”阿强说：“可怜啊，真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”惠说：“还有一件事情更可怜呢，尚义县一对夫妻种芹菜，上一年一亩卖1万，可种少了，这年就贷款扩大规模，结果收获时，被冰雹打了，没法卖了，没钱还银行贷款，干脆喝甲胺磷死了。”阿强说：“真是可怜，自己以为很可怜了，这社会还有比自己更可怜的人。”
人有冲天之志，非运不能自通，瞽叟愚顽，反生大孝之子，冯唐有乘龙之才，一生不遇，深院宫娥运退反为妓妾，风流妓女时来配作夫人。苏秦未遇，归家时，父母憎，兄弟恶，嫂不下玑，妻不愿炊，然衣锦归故里，马壮人强，萤光彩布，兄弟含笑出户迎，妻嫂下阶倾己顾，自家骨肉尚如此，何况区区陌路人，抑犹未也。马有千里之驰，非人不能自往。人有千般巧计，无运不能自达。
车到尚义县城后，惠遇到了他的老乡，互相打招呼后，就相约一起下酒馆。惠的老乡做工程的，在尚义县草莓基地和西瓜基地做大棚，去年他赚了500万。吃饭时，那个老板带了两瓶剑南春，吃完这顿，为了加深感情，大家又一起去吃烧烤，晚上又一起吃，结果后面两顿饭都是阿强买单了。靠山山会倒，靠人人会跑，人这辈子，只能靠自己。靠自己，你才能活得有底气，有尊严。人生的路只能靠自己去走，人生的苦只能靠自己去尝，人生的累只能靠自己去扛。做人，如果不坚强，就没人替你勇敢，如果不学会靠自己，终有一天，你会败给你自己。人情世故，向来情薄如纸。别人帮你是情分，不帮你是本分，不要道德绑架别人。
尚义县具有日照充足、昼夜温差大等优势，是发展高品质农作物的理想生产地。近年来该县瞄准珠三角、长三角等发达地区高端消费人群，锁定深圳金津果业有限公司，着力打造坝上适合“冷凉生态环境”生长的高端西瓜。南壕堑镇扶农公司整合扶农资金700万元，选址在西平山村构建西瓜种植基地，建设300个大棚。张家口金津果业有限公司以每棚2000元的价格租赁入驻，合作期为10年，推行“公司+基地+贫困户”的利益联结模式，助力一方百姓脱贫增收。金津果业西瓜种植园区已发展到1000多亩，每亩产量12000斤，销售渠道是百果园，远销至香港、上海、深圳等城市，销售期20天，从9月1号到20日，每天销售200吨，20天就是4000吨。在未来3年内要在尚义及周边地区发展一万亩种植规模，届时西瓜年销售额可达1.8亿元。
阿强在县城住了两天，星期一买了菜后，坐惠的车子回郝家地村。到了村里，一下车，惠说：“我看到个红帽子。”阿强说：“地上哪有红帽子，不远处倒有个老人戴着黑帽子。”惠笑着说：“你看那边，是不是有个老人戴着红帽子，你看到了黑帽子，我看到了红帽子。”原来小惠指的是两个老人，阿强觉得他有点不地道，不过也不好说啥。戴红帽子的老人叫梁存山，本来兄弟两人一起住在两间平房内，他们都没有讨到老婆，两个人同睡一张床，晚上还有一只猫躺在床上，彼此取暖。由于兄弟俩年龄大了，为了一点吃的就闹矛盾，甚至互相打架，梁英山只好住在大苏计乡敬老院了。吃过晚饭后，惠说：“走，去找红帽子聊天。”阿强就跟着来到了红帽子家，红帽子说:“我好久没洗衣服了，你看我的红帽子都快变成黑帽子了，我好想买台洗衣机。”阿强说：“洗衣机我们可以帮你从大青沟镇上买来，但你得整整家，洗洗衣服阿，你看你全身都快成炭黑了。”红帽子说：“我年轻当兵时，也很勤快的，天天洗衣服，现在老了，不想动了。”惠说：“你哪里当兵的，我也当过兵，等你吃完饭，咋们到门外去走军步。”红帽子说：“好的，我在青海当了5年兵。”等他吃完饭，阿强跟着出了红帽子家，来到了门口外的空地上。红帽子到了门外，昂首挺胸，精神抖擞，等待惠发号施令。惠有节奏地喊着口号了：一二一、一二一……那声音高亢嘹亮。老梁听着口号，就往前走起来了，虽然他老了，但他依然保持着军队里的走姿。走完军步，惠又带领红帽子练起了军拳，一套军拳练下来，阿强看呆了，他没见过军拳的套路。
练完休息时，惠问梁到：“那个黑帽子是谁，他是干啥的。”老梁说：”黑帽子叫冀焕才，他原是个厨师，年轻做工时，风流倜傥，老给女人花钱，结果他没钱置办家，没娶到老婆，年龄大了，就去一个有儿子却死了丈夫的妇女家做上门女婿，后来老婆死了，那个儿子不管他，他就一个人在家生活，孤苦伶仃，老光棍寂寞时就在家看看书。“阿强听到这，心里怵怵的，心想自己要是再不抓紧结婚生子，后果很严重，父母也会生气的。过了一会儿，惠又大声喊着：一二一、一二一……，那红帽子又走起军步来。
老梁走完，休息时，黑夜里出现了一个人，原来是村医刘忠飞过来了。刘忠飞的母亲过世后，他父亲成了光棍，他自己又没有娶媳妇，也是个光棍。刘忠飞在自己家里开了中医馆，他会针灸，还养着鸟，他乱说话，惹得别人不开心，结果没有女人愿意跟他过日子。刘忠飞走到老梁面前，说：”你们走军步影响到别人休息了。“红帽子好想吃亏了一样，跟刘闹不机密，大声说：”关你屁事，我走走军步，锻炼一下身体不行吗。“接着两个光棍你一句，我一句，越说声音越大，最后还争吵起来。阿强一看，不得了，马上叫上惠，一起去劝架，好不容易把刘忠飞劝回家，红帽子也不走军步了，回到他的炕上，和他的猫一起睡觉。
过了几天，阿强带红帽子到大青沟镇买了洗衣机，送到老梁家里后，惠帮他安装。阿强说：”这下洗衣机搞定了，你要好好洗澡，把衣服洗干净了，好帮你找个老伴子。“老梁嘻嘻笑着说：”前面有户人家的老太婆死了老公，上次我去撩她时，她要彩礼10万元，我舍不得那钱，这么多年我吃着冷馒头，连肉都舍不得买，给2万，我倒愿意。“阿强看着他，想起了家乡那个地主的儿子：那地主原来有很多土地，家财万贯，红军解放江南后，千年冰山解了冻，佃农烧掉田契分土地，地主的儿子没啥土地了，成分又不好，结果成了光棍，老年时为了省钱，去河里捞死猪吃猪肉，结果没几年就死了。
惠对着红帽子说：“那你知道日本人吗？”老梁说：“知道，日本人来中国之后，大青沟镇的2个日本兵就能控制整个尚义县，张春美的老娘就吃过日本人的亏。”闯关东是去东北、下南洋是去东南亚，大青沟镇是走西口中的东口。对于普通老百姓来说，一亩三分地，老婆孩子热炕头，那才是最好的生活。自从口岸开放，明朝中期到民国初期，将近400年时间，无数山西、陕西、河北几省人民背井离乡，通过东、西两口抵达蒙古的归化城、鄂尔多斯等北方城市，谋求一条生路。阿强听着，看看天气，他知道黄昏正在转瞬即逝，黑夜从天而降了。张北县牲畜交易市场原先在大青沟镇，由于社会人员打扰，搬到了张北县，市场常年出售肉牛犊、基础母牛等，是华北地区最大的牲畜交易市场。
星期三晚上，郝家地村民刘巨才叫阿强去吃晚饭。郝家地村民是靠养牛、羊，种植甘蓝等蔬菜过活的，有些村民一天吃两顿饭，上午9点左右，下午5点左右吃饭。阿强来到刘巨才家，看到他家不一样，别人家一般是3间房，他家是6间房，原来他有2个儿子，两幢房子用围墙圈起来，看起来很大。阿强进了他家院子后，一条黑狗就冲出来，汪汪乱叫。阿强进入刘家，脱了鞋子坐到炕上，跟老刘边喝酒边聊天。北方村民的炕既可以用来睡觉，又可以用来吃饭。阿强说：“老刘，你两个儿子都在哪里发展？”老刘说：“一个在新疆发展，一个西安发展，他们都结婚生子了，大儿子原在新疆当兵，转业后分配到一个国企做电焊工，国企跨了后，他就给私企在高空做电焊工，一天能赚500元。小儿子在天津读完建筑工程硕士后，在西安包工程做，风险有点大，但收入还行，他还花3万元给村里捐了一口井，井打到180米才出水。”
阿强一听，心想老刘两个儿子比自己跑得远，他又问：“老刘你两个儿子节假日回家看你们不？”老刘说：“一般回家的，一年也就回一两次，他们生了孩子后，我们夫妻去他们那住过一段时间，帮他们照顾孩子。”老刘的老婆说：“村书记闫林的弟弟也在新疆发展，他在那开食品厂，年赚百万，已经在新疆买了好几套房子了，他的老婆是评估师，挺厉害的。”惠说：“闫林的父亲身体不好，跑北京看病好几趟了，他弟弟那么远如何照顾？”老刘说：“闫林的弟弟给闫林买了辆车，还寄钱给父母，虽然远在天边，但是孝心还在的。”说了一阵子，大家互相敬酒，吃了点菜，又敬酒，一盏下肚后又倒了一盏。
阿强说：“平时有村民到你家喝酒吗？”老刘说：“有阿，我泡了些药酒，村里那个曾做过老师的老汉就会过来喝几杯，他还想喝，我怕他80岁高龄喝多了出事，就不让他喝。”惠说：“他是老师，怎么会住在村里？”老刘的老婆说：“他犯错误啦，他原先在张北的一所中学教书，搞了一个女人后，不肯跟那个女人结婚，结果被学校开除了。郝家地村那个扫地的老婆子的儿子没出息，好不容易娶了个老婆生了个女儿，结果他媳妇嫌弃他赚不来钱就走了。来我家喝酒的老汉有个女儿，嫁给他儿子，他也娶了那个老婆子。那个女孩子挺可怜的，妈跑了，后妈又不疼她，她想吃好吃的，又不敢向后妈开口，生怕被打。有一回，那孩子淘气，被后妈打了后，孩子就哭着要找她妈妈，她竟上公交车出去找，可哪里能找到，没有办法，又哭着回家了。”
惠说：“真的好可怜，我以前驻村遇到的小姑娘比她更可怜。我原先驻白彦卜落村，那个村比较偏僻，喝水都得出去挑水，两个人往井里舀水出来后，抬着水桶到村里，然后才能用水做饭做菜。我们入户走访时，遇到一个小姑娘，她长得挺好看，学习成绩也好，可惜她父亲死了，她妈是个聋哑人，她爷爷生怕她妈跑了，家不像个家，就干脆娶了她妈。小姑娘感觉家人乱了辈分，怕同学笑话，就没有好好读书。驻村工作队从单位募捐了5700元给她，她还不好好学习。她跟社会人员交往，被别人骗到了内蒙古做小姐。警察到内蒙古去找她，找到后，发现她身穿暴露，而且纹身了。好不容易把她拉回来，让她读书，她读了一段时间后，又被社会人员骗走了。”
老刘说：“是啊，太可怜了！男人得靠自己，你看村里的姚军到内蒙古发展，搞建筑，关系网通了，他年赚200万呢，他老婆就穿金戴银的，日子过得多幸福。”阿强听着，挺羡慕姚军的，他明知自己现在收入很低，可也想通过炒股能够年赚百万。说着说着，大家酒足饭饱了，阿强辞别老刘后，回宿舍休息了。
